洛阳·上阳宫正殿

午时初，正殿里摆了二十余张矮几。

洛阳县十六个坊的里正、四个乡的耆老，被内侍引着，惴惴不安地走进这座他们只在传说中听过的宫殿。他们大多穿着浆洗得发白的麻布衣裳，有的袖口还沾着泥土——接到府衙传召时，许多人正在田里干活，连回家换衣裳的时间都没有。

矮几上摆着简单的饭食：每人两张蒸饼、一碗粟米粥、一碟腌菘菜、几片薄薄的炙羊肉。这样的伙食对宫中来说堪称简陋，但对这些平日里吃糠咽菜的百姓来说，已是过年才有的待遇。

柴荣坐在主位，没有穿龙袍，只一身赭黄常服。他脸色还有些苍白，但精神明显好了许多，目光扫过殿中那些手足无措的老人，温声道：“都坐，不必拘礼。”

内侍们示意众人入座。里正和耆老们小心翼翼地跪坐在蒲团上，腰板挺得笔直，眼睛只敢盯着面前的矮几，连喘气都放轻了。

“今日请诸位来，是吃饭，也是说话。”柴荣拿起一张蒸饼，掰开咬了一口，“朕先吃，你们也吃。吃饱了，才有力气说话。”

见天子动了筷子，众人才敢小心翼翼地拿起食物。起初还拘谨，但几口热粥下肚，殿中气氛稍稍松弛了些。

柴荣慢慢吃着，等众人都吃了七八分饱，才放下筷子：“饭也吃了，该说话了。朕问你们，清丈田亩这事，你们怎么看？”

殿中霎时安静。里正耆老们互相看看，没人敢先开口。

“说实话，恕你们无罪。”柴荣补充道。

一个六十来岁、满脸皱纹的老者犹豫再三，终于开口：“陛……陛下，小民斗胆……这清丈，是好事，也是……也是难事。”

“哦？怎么说？”

“说是好事，因为若真能清丈清楚，那些大户人家隐占的田亩就得交税，咱们小户的负担就能轻些。”老者声音有些发抖，但话却说得清楚，“可难也难在这——大户人家哪肯乖乖让人丈地？他们养着护院、请着讼师，官府的人去了，轻则吃闭门羹，重则……”

他没说下去，但众人都明白未尽之意。

柴荣点点头：“还有谁想说？”

有了人带头，其他人也渐渐敢开口了。一个四十多岁的里正道：“陛下，小民管着南市坊，坊里有户姓郑的大户，名下田产写着三百亩，可实际少说有五百亩。年年报灾、报荒，税赋都摊到小户头上。前年有户农家被摊派得活不下去，卖了女儿，上吊死了……”

他说着，眼眶红了。周围几个里正也纷纷点头，显然类似的事不止一桩。

“那你们觉得，这清丈该不该做？”柴荣问。

“该做！”这次回答得整齐，“可……”

“可是怕做不成？”柴荣接过话头，“怕大户报复，怕官府撑不住，怕最后雷声大雨点小，不了了之？”

众人都沉默了，这是他们最深的担忧。

柴荣站起身，走到殿中。他的脚步还有些虚浮，但每一步都踏得稳：“朕今日告诉你们，这次清丈，不同以往。朝廷派了专人来，带着新制的量地绳尺、统一的鱼鳞册。哪家田亩，量完就登记造册，一式三份，县衙、府衙、朝廷各存一份，谁也改不了。”

他顿了顿，继续道：“还有，朝廷设了‘清丈司’，专管此事。若有豪强阻挠、殴打吏员，直接报给清丈司，自有禁军去抓人。抓了人，田产充公，家人流放——这条，朕已经下旨了。”

几个耆老倒吸一口气。他们活了大半辈子，还没见过这么狠的手段。

“当然，”柴荣语气稍缓，“清丈之后，税赋也会改。按田亩好坏分等，好田多交，差田少交。五亩以下的小户，免税一半；十亩以下的，免税三成。朕要的，是富人纳富人的税，穷人过穷人的日子，谁也别占谁的便宜。”

他走回座位，重新坐下：“这些章程，过几日就会贴到各县衙门口，每个坊、每个乡都要传达到。你们回去，也告诉乡亲们：清丈是为了公平，不是为了多收税。只要如实报田，朝廷绝不亏待。”

一个胆大的里正问：“陛下，若……若咱们如实报了，可大户记恨，日后找咱们麻烦……”

“他们不敢。”柴荣声音不大，却字字斩钉截铁，“谁找你们麻烦，你们就报官。官府不管，你们就来洛阳，来这上阳宫，敲登闻鼓。朕亲自给你们做主。”

这话一出，殿中许多人眼睛亮了。登闻鼓——那是传说中百姓可以直接向天子告状的鼓，自唐末以来就形同虚设，没想到如今……

“都听明白了？”柴荣问。

“明白了！”回答声比刚才响亮了许多。

“好。”柴荣点头，“饭也吃了，话也说了，你们回去该怎么说就怎么说。记住，三个月，清丈必须完成。到时候，朕要看新造的黄册。”

众人行礼告退。走到殿外时，许多人才发现，自己后背都被汗浸湿了——不是吓的，是激动的。

柴荣目送他们离去，这才轻轻舒了口气。张德钧连忙上前：“圣人，您该歇息了，今日话说得太多……”

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“不累。”柴荣摆手，眼中却露出疲惫，“传朕口谕：三日后启程，回汴梁。”

“三日后？可是洛阳的清丈才刚开始……”

“张美在这里，崔颂在这里，规矩已经立下，剩下的按部就班就行。”柴荣望向窗外，“朕得回去了。汴梁那边……怕是要出事了。”

他想起昨夜接到的密报：淮南豪强劫狱，王朴请调禁军。这事若处理不好，新政可能半途而废。他必须回去坐镇。

还有北线，还有朝堂，还有……那口咳出的淤血。

柴荣抬手摸了摸胸口。那里不再滞涩，却依然虚弱。但他知道，没时间慢慢养了。

乱世之中，病弱的帝王，只会被吞噬。

壶关·校场外土坡

未时，春日正暖。

赵匡胤和陈五站在土坡上，看着坡下新军的训练。今日练的是“弩炮协同”——弩队在前压制，炮队在后抛射，纵火队在两翼准备火攻。

演练进行到第三次，终于有了模样：弩箭齐发压制“敌阵”，炮车趁机前移，石弹落地时尘土飞扬，接着两翼火罐投出，在预定区域燃起一片火海。

虽然还有不少问题——弩手换箭太慢，炮车校准仍需调整，火罐的投掷距离参差不齐——但比起半月前，已是天壤之别。

“有点样子了。”陈五评价道。

赵匡胤“嗯”了一声，目光却望向更远处：“李筠那边，有什么新动静？”

“王全斌从潞州回来了，说李节帅收了令牌，没多说什么，只让带句话：‘潞州与壶关，同守北门。’”陈五顿了顿，“不过……王全斌私下告诉我，李筠最近在大量收购铁料、皮革，还从河东请了几个造甲匠。”

“造甲？”赵匡胤挑眉。

“嗯。潞州军原有的甲胄多是皮甲，李筠似乎想换成铁甲。”陈五压低声音，“指挥使，李节帅这是……真要备战？”

赵匡胤沉默片刻，忽然问：“陈五，你觉得李筠这个人，到底想要什么？”

陈五愣住，想了想才道：“属下觉得……李节帅想要安稳。他守潞州十几年，不求立功，但求无过。这次备战，恐怕也不是想主动打契丹，而是防着契丹来打他。”

“那若是朝廷下令北伐呢？”

“那他……”陈五迟疑，“应该会听令，但不会太积极。毕竟北伐要出潞州，要冒险，不符合他‘求稳’的性子。”