天刚亮，炭笔断了。

雪斋没动，手指还按在纸上。笔尖折痕划过指腹，有一点刺。他低头看了眼地图，红线画到一半，西北方向的巡哨节点只标了一半。外面传来脚步声，是书记官来换班。

他把笔放下，起身时左手习惯性抚过“雪月”刀柄。外袍沾着灰，袖口有干掉的墨迹。一夜未睡，眼睛发沉，但他站得直。

议事厅门打开时，豪族代表已经到了。

十二人围坐一圈，穿的是家传阵羽织，腰间佩刀样式老派，刀柄缠绳颜色各不相同。他们看到雪斋进来，有人微微低头，有人不动。没人说话。

雪斋走到主位前，没有坐下。他从怀里取出一封信，展开，放在桌上。纸面泛黄，边角磨损，是小野寺义道亲笔。

“主公遗书。”他说，“昨夜我已核对印鉴与笔迹，由三名老臣联署作证。自今日起，我代行摄政之权。”

有人冷笑。“浪人出身，也配执奥州之政？”

雪斋不看那人。“兵符在此。”他解下腰间铜牌，放在信旁，“乡影太刀由我保管，城防令箭归我调度。你们若不信，可派人去内庭查验尸身是否出血。”

全场静。

义道死后尸体出血，是吉兆，也是规矩。只有继承者才能让亡主安息。这事没人敢当面提，但都懂。

过了几息，一人开口：“主公虽有遗命，可你掌权后新政不断，田税改、市集管、水利重修，哪一样不是动我们根基？如今又要收两成田产，这是要断我们活路。”

“不是收。”雪斋说，“是换。”

他拿起笔，在旁边纸上写：

两成田产充公，换取三项：

一、纳入全境水利轮值系统，旱时优先供水；

二、赋役减免三成，灾年免征；

三、官府出工修堤，战时免调族中壮丁。

写完，他把纸推到中间。

“去年春旱，北村靠新渠活了八百亩稻田。前月暴雨，南岭三座旧坝崩塌，唯新建石堰保下千石粮。这些事，你们的家臣都报过。”

“那是你拿我们的米养民！”另一人拍案而起，“百姓感激你，可我们呢？田是祖上传的，凭什么交给你？”

“凭你们打不过我。”雪斋说。

声音不大，但每个人都听清了。

他转身，手按屏风边缘。

“哗啦——”

木架倒塌，尘土扬起。

墙上露出整面铁器墙。上百把武士刀挂成方阵，刀柄朝下，刀鞘统一漆黑，每把下面钉着一块木牌，写着姓氏：佐藤、伊达、南部、樱庭……全是这些年被废黜或剿灭的家族名。

有人倒吸一口气。

这些刀不是战利品，是罪证。每一把都曾违令、通敌、抗税、私兵作乱。雪斋收缴后没熔，也没烧，就挂在这里。

“你们的刀快。”雪斋站在墙前，“还是我的快？”

没人答。

先前拍案那人手抖了一下，拔刀出鞘半寸。金属摩擦声在厅里格外响。

雪斋没动。

那把刀停在半空，然后慢慢缩回去。

“你不过一介浪人……”那人低声说，像是说服自己。

“十五岁在京都药店洗药罐。”雪斋说，“十六岁在江户道场挨打。十七岁给商人扛货走山路。我知道饿是什么滋味，也知道弱是什么下场。正因为我不是生来就有田的人，我才清楚——这地上的水，该流到哪里。”

他走回桌前，拿起遗书卷好。“新政三日之内必须回应。交田册副本，签承诺书。拒者，视同叛逆，依军法办。”