老人含笑摇头，目光掠过少女身后躬身肃立的杀生。

那看似平淡的一瞥，却让杀生脊背生寒，仿佛被无形之手扼住咽喉。

“回来便好。”老人的声音温润如常，听不出半分波澜；

“你母亲与幼妹，就安置在襄阳城内，让福伯陪你走一遭，回家看看。

且先卸了风尘，好生休养些时日。

闭门静思，得失自知。

往后……再看机缘罢。”

杀生浑身一颤，紧绷的心弦骤然崩解，几乎瘫软在地。

他“扑通”跪倒，额头重重磕在青石板上，声音嘶哑哽咽：

“谢主上宽宥！谢主上保全之恩！

属下……铭感五内，永生不忘！”

他不敢抬头，又连磕两下，这才踉跄起身，垂首倒退数步；

转身逃也似地沿原路离去，背影在竹影间显得仓皇而卑微。

待那脚步声彻底消失在月洞门外，园中只剩流水潺潺与风过竹梢的细响。

少女这才歪着头，眨眨眼看向师父，带着几分不解：

“师父就这样放他走了？

寒水寨数年经营一朝尽毁，近千人马折损殆尽……不稍加惩戒，岂非纵容？”

老人执竿的手稳如磐石，浮漂在水面微微颤动。

“败局已定，罚他何益？”

他语气淡然，仿佛在说一件微不足道的小事；

“杀生本就是一着闲棋，用以搅动丹水局势，试探那陆渊的深浅。

如今棋局已变，这枚棋子既已归匣，便让它静置片刻罢。”

少女若有所思地点点头，随即又想起什么，眼中闪过好奇的光芒：

“对了师父，我与那陆渊交手时，察觉他内息运转圆融绵长；

招式间暗合阴阳化生之道，颇有玄门正统的气象……

他会不会是哪位师叔伯暗中栽培的弟子？”

老人闻言，执竿的手几不可察地顿了一下。

他沉吟片刻，方缓缓道：“玄门支脉甚广，道法自然者众。

若你能将他带至我面前，观其形神，察其气韵，或可推演出几分渊源。可惜……”

他轻轻一叹，语气中带着些许遗憾，“此番机缘未至。”

“师父！”少女顿时有些急了，跺了跺脚，“您当我不想么？

实在是事出突然！

杀生兵败被俘，我手中筹码尽失，已成被动之势。

您不知当时情势有多凶险——那陆渊武艺之高，应变之速，远超预料；

徐元直居中调度，昭家部曲舍命搏杀，更有那对通灵黑虎搅乱战局！

我若稍有迟疑，或行差踏错半步，恐怕此刻已被留在那白水涧畔，成了他们的阶下囚了！”

她越说越激动，脸颊微微泛红：“我能全身而退，已是借了人质之利、身份之秘；

再加上手下弟兄们视死如归的策应，方挣得一线生机。

师父您倒说得轻巧……”

“好了好了。”老人终于转过头，眼中浮现出慈和的笑意，抬手虚按了按；

“为师何曾怪你？不过随口一提罢了。

世事如棋，本就变幻莫测，岂能尽如人意？

你能临危不乱，审时度势，最终安然归来，已不负我之教导。

至于那陆渊……”

他重新将目光投向水面，浮漂在涟漪中轻轻沉浮。

“既已试探出深浅，又‘送’了他一份寒水寨的大礼，这局棋便暂到此为止罢。

种子既已撒下，且看它如何生根发芽。

有了这批钱粮支撑，丹溪里这条潜蛟化龙在即……

或许真能搅动一方风云，给我们带来些意想不到的惊喜，也未可知。”

他的声音渐渐低沉，似自语，又似预言，融入了潺潺水声与满园清风之中。

少女站在一旁，望着师父静坐垂钓的背影，又想起白水涧边那双沉静锐利的眼睛；

心中莫名涌起一股复杂的感觉。

......

寒水寨内，日头渐高。

陆渊与崔林抵达寨中已有些时辰。

两人跟随徐庶、昭阳；将寨中大小库房、山洞密室逐一细查过后；

便一同回到寒水寨的议事大厅，紧闭了大厅门户，于其中密议良久。