“小言！你可算来了！”他语气里满是欣喜，侧身赶紧让徐小言进屋，嘴里还不停叨叨着“之前我们俩手头积分紧巴巴的，租完这房子就没剩多少了，根本买不起那死贵的手机，还是老谢后来不知道走了什么运，捣鼓进了那个什么‘基地网络管理办公室’当差，混了点积分买手机，这才能联系上你！”

说到这儿，他像是突然想起什么，猛地一拍脑袋，转身就冲到窗户边，探出大半个身子，朝着楼下中气十足地大喊“老谢！老谢——！谢应堂——！抓紧回来——！”

他这毫无征兆的一嗓子，把徐小言吓了一跳，她走到窗边，纳闷地看着他“你这样喊，他……能听得见？”

王肖缩回身子，满不在乎地拍了拍手上的灰，点了点头“不知道呢，他今天应该就在这附近干活儿，听见了自然就回来了，要是听不见……”他狡黠地笑了笑，露出一口白牙“那我就当是叫狗了呗，多叫几声又不亏！”

徐小言看着他这副混不吝的样子，忍不住无奈地笑了笑，对这两货的相处模式不予置评。

不到十分钟，门外响起了钥匙插入锁孔的窸窣声，紧接着，房门被推开，风尘仆仆的谢应堂走了进来，他依旧穿着那身略显陈旧但干净利落的衣服，只是眉宇间似乎多了几分属于“公职人员”的沉稳。

徐小言抬头看到他，忍不住带着几分惊奇问道“你还真听到王肖那家伙的‘召唤’了？”

谢应堂点了点头，脸上没什么多余的表情，一边脱下沾了灰尘的外套，一边解释道“嗯，正好在附近，这片区域的网络节点有点小问题，我过来调试一下”。

他挂好衣服，走到徐小言对面的椅子坐下，神色认真起来“小言，你来得正好，我这边打听到一个消息——第四城的初步框架已经建好了”。

他顿了顿，继续说道“位置就在外城城墙之外，算是新的拓展区域，军方现在推行政策，直接免费分配地基，而且购买建材也给予不小的折扣，最重要的是，一旦房屋按照标准建成，那房子就归建造者终身免费居住，只有人死了，军方才会收回”。

他看向徐小言，眼神里带着征询“我和王肖商量了一下，觉得这是个机会，我们打算去第四城，你要去吗？”

徐小言安静地听完，脸上并没有露出谢应堂预想中的赞同或兴奋，反而是微微蹙起了眉头，她没有立刻反驳，而是开口说道“第四城的地理位置处于环外城之外，对吧？就我所知，内城、中城、外城都是由高墙和防御工事层层保护的，我猜，这第四城，估摸着也有一道城墙，中间圈起来的这片区域就是第四城本身”。

她抬头看向谢应堂“那么，问题来了，如果……我是说如果，外界出现大规模的鼠潮或者其他不可控的危险，首当其冲要承受冲击的，会是哪里？”

她不等谢应堂回答，便自问自答“就是第四城”。

“而且”徐小言继续说道“军方现在推出这么优厚的条件——免费地基、打折建材、终身产权，这说明什么？说明他们非常、非常希望有人过去建设第四城，反过来想，为什么这么急切？”

她的手指无意识地在膝盖上轻轻敲击着“是不是因为，随着投奔临川基地的人越来越多，现有的外城居住空间已经饱和，甚至不堪重负，容不下更多人了？外面新来的人，面临两个选择：要么，像我们当初一样，花费积分留在相对安全、但拥挤且租金不菲的外城；要么，就被‘免费’和‘终身产权’吸引，去往更外围、但也可能更危险的第四城”。

徐小言最后抛出了一个核心问题，声音不高，却重重敲在谢应堂和王肖的心上“你们说，权衡之下，会选择留在第四城的人，会以什么成分为主？是像我们这样有了一定积累、寻求稳定的人，还是那些身无分文、走投无路、或者敢于刀头舔血的亡命之徒？那个地方，在最初的秩序建立起来之前，会乱成什么样子？”

一番话说完，房间里陷入了短暂的沉默，王肖张了张嘴，想说什么，却又咽了回去，挠头看向谢应堂，谢应堂眉头紧锁，显然，徐小言提出的这些现实而残酷的问题，他并非完全没有想过，只是被“免费房产”这个巨大的诱惑在一定程度上遮蔽了。

徐小言看着他们，没有催促，她只是将自己看到的隐患摊开在他们面前，最终如何选择，还需要他们自己来决定。

谢应堂沉默了片刻，最终点了点头“你说得对，是我把问题想简单了，光盯着‘免费’，却没看清这免费背后要付出的代价可能更沉重”。

他看了一眼王肖，又看了看这狭小逼仄的房间说道“按现在的情况，我每天在网络办能稳定拿到4积分，王肖打点零工也能有2积分进账，如果省着点花，维持在外城的基本生活，确实问题不大”。

徐小言见他听进去了，心里稍安，但随即指出了更现实的问题“谢哥，你还得考虑到，天气如果再冷下去，降到无法出门的程度，你们还能不能出去赚取积分？而且”她的目光扫过房间，这里除了基本的生活用具，几乎看不到过冬的储备“你们过冬的物资，似乎准备得不够”。

她以自身为例，坦诚道“我是租了个带火炕的房子，又买了个火桶，还囤了好几吨煤炭，我看你们这儿，就算现在想买煤炭，有地方堆放吗？光是取暖这一项，你们就很难解决”她提出了一个切实的建议“你们要不要考虑换个地方？哪怕只是换个带火炕或者有独立小空间的房子，然后把这里转租给别人？”

王肖脸上露出了既认同又无奈的神色，他低下头，用脚尖无意识地蹭着地面那块磨得发亮的水泥地，声音有些发闷，带着一丝不易察觉的窘迫和无力感，嘟囔道“小言，不是我们不想换……是，是真没法子，这地方确实……唉，但我们手里头那点积分，真的不宽裕，稍微好点的房子，月租不是小数目”。

徐小言的目光在两位同伴脸上停留片刻，然后转过身，将一直紧抱在身前的双肩包放在那张吱呀作响的旧桌子上。

在谢应堂和王肖略带疑惑和惊讶的目光注视下，她伸手从背包里取出了那瓶高档名酒，深色的瓶身在昏黄光线下泛着润泽的光，接着，徐小言又拿出了五包名牌香烟，烟盒崭新挺括，她将这些东西一一放在桌面上。

“谢哥，王肖”她抬起头“这些，你们拿着”。