精舍内，沉水香依旧袅袅，却仿佛凝滞了，带着一丝山雨欲来的沉重。

陈恪躬身立在阶下，姿态恭谨，眼观鼻鼻观心，心中却已飞快盘算嘉靖此番召见的用意。

方才那“赏画”的由头，他半个字都不信。

“陈卿，”嘉靖帝的声音平淡无波，听不出喜怒，却让陈恪心头一紧，“抬起头来。”

陈恪依言抬头，目光迅速扫过御座。

嘉靖帝并未看他，而是随手拿起案头一沓厚厚的奏疏，漫不经心地掂量着。

“看看。”嘉靖帝手腕一抖，那沓奏疏如同被无形的手推动，哗啦一声滑落在陈恪脚边的金砖地上，散开一片刺目的明黄与朱批，“弹劾你的。仗着些许微功，骄横跋扈，目无君父，纵容门生，狂妄自大……啧啧，陈恪，你这靖海伯，当得可真是……风光无限啊。”

陈恪眼皮都没眨一下，心中早已骂开了花：老道士，装什么大尾巴狼！这些狗屁倒灶的弹劾，哪一条不是你默许严嵩那老狗放出来咬人的？不就是老子砍了他杨顺这条臂膀，他急了跳墙吗？

但他面上却瞬间堆砌出恰到好处的惶恐与“委屈”，撩袍便跪：

“臣惶恐！臣有罪！”声音带着一丝恰到好处的颤抖，“臣……臣不知何处言行失当，竟惹得同僚如此非议！臣自苏州练兵、密云御敌以来，战战兢兢，如履薄冰，唯恐有负圣恩，岂敢有半分骄矜之心？此必是有人……有人……”他恰到好处地停顿，没有明指严嵩，但那未尽之意谁都明白。

嘉靖帝嘴角勾起一丝几不可查的弧度，仿佛很满意陈恪这副“诚惶诚恐”的姿态。他就是要让陈恪知道，这朝堂的风雨，没有他嘉靖的默许，吹不到靖海伯的头上；而能为他陈恪遮风挡雨的，也只有他这位九五之尊！

“好了，”嘉靖帝挥挥手，语气似乎缓和了些，“朕知你忠心，也知你年轻气盛，难免遭人嫉恨。这些弹劾，朕已留中不发。”他顿了顿，目光如鹰隼隼般骤然锐利，牢牢锁定陈恪，“但……陈恪，有人告你一件旧事，朕……不得不问。”

来了！陈恪心中一凛，精神瞬间高度集中，面上却依旧维持着“感激涕零”和“洗耳恭听”的表情：“陛下垂询，臣定当知无不言，言无不尽！”

嘉靖帝身体微微前倾，那双深不见底的眸子仿佛要穿透陈恪的灵魂，声音低沉而清晰，一字一句敲在陈恪心上：

“有人声称，你五岁之时，在金华乡祠堂，被族人视为‘中邪’，绑于木架之上驱邪。期间，你……狂悖不法，竟口出狂言，妄议朝廷‘一条鞭法’之策，更……指名道姓，辱骂当朝首辅严嵩为‘严嵩老儿’！可有此事？！”

轰——！

如同平地惊雷在陈恪脑中炸响！

他瞳孔骤然收缩，后背瞬间被冷汗浸透！饶是他心志坚毅如铁，此刻也差点控制不住脸上的表情。

五岁！祠堂！驱邪！一条鞭法！严嵩老儿！ 这些尘封在记忆最底层、几乎被他遗忘的碎片，此刻被嘉靖帝如此清晰、如此精准地挖了出来！

是谁？！是谁告的密？

陈恪心中惊涛骇浪，但求生的本能让他瞬间做出了反应——装傻！抵死不认！

他脸上迅速切换出极度的茫然、震惊和难以置信，声音都拔高了几分，带着一种被“污蔑”的悲愤：

“陛下！这……这从何说起啊？！”陈恪猛地抬头，眼神里充满了无辜和巨大的“委屈”，“臣五岁之时，不过乡野一懵懂顽童，终日与牛为伴，连字都不识得几个！‘一条鞭法’？此乃朝廷大政，臣那时……听都没听说过啊！至于辱骂严阁老？陛下！臣纵有天大的胆子，也不敢对阁老有丝毫不敬！更遑论……更遑论是五岁稚龄？这……这定是有人恶意构陷，欲置臣于死地！陛下明鉴啊！”

他声音哽咽，几乎要指天发誓。