蓟州·蓟辽总督府

正午的阳光透过高窗，落在铺着厚厚绒毯的总督府地面上，却驱不散弥漫其中的凝重寒意。

蓟辽总督王忬端坐在案几后，身姿挺拔，但眉宇间凝结的沉郁，却比窗外严冬的霜雪更甚。

他手中捏着一份塘报，目光久久停留在“密云城破”、“火光冲天”、“靖海伯陈恪不知所踪”几行字上。

案头，还堆叠着数份来自兵部的急递、各镇哨探的密报，以及京中同僚隐晦的私信。

无一例外，都在催促、暗示、甚至隐隐施压，要求他这位手握重兵的蓟辽总督“速速勤王”。

王忬放下塘报，发出一声几不可闻的叹息。

这叹息并非畏惧，而是浸淫边关数十载沉淀下的沉重与无奈。

勤王？谈何容易！

他缓缓起身，踱步到悬挂的巨大蓟辽舆图前。

手指划过蜿蜒的长城、星罗棋布的堡寨、以及标注着各部族势力范围的广袤草原。

他按兵不动的原因有三。

其一，戍边之责，重于泰山。 蓟辽防线，拱卫京畿东北门户，直面朵颜三卫、土蛮等部，牵一发而动全身。若他贸然率主力西进勤王，导致防线空虚，被草原上的饿狼窥见破绽，乘虚而入，那才是真正的塌天大祸！失土之责，他王忬担不起，大明更承受不起！届时，就算解了京畿一时之围，他王忬也必成千古罪人。

其二，祸起宣大，责在杨顺。 杨顺那厮，身为宣大总督，御敌无方，守土失职，致使虏酋长驱直入，酿成今日大祸！此乃严党之过，朝廷自有公论。他王忬若此时贸然出击，胜了，功劳未必能占，败了，或损失过重，则难免被杨顺及其背后势力攀咬，落个“擅启边衅”、“浪战损兵”的罪名，为他人做嫁衣，替人背黑锅！官场倾轧，他见得太多。

其三，敌情不明，主将无踪。 塘报纷乱，真伪难辨。鞑靼主力究竟在何处？是盘踞密云，还是已深入京畿腹地？靖海伯陈恪，这位名义上“总督密云军务”的钦差，是生是死？下落何方？他若贸然出兵，该向何处？与谁呼应？若无明确方略，无异于盲人瞎马，夜临深池！他王忬不打无把握之仗，更不愿让麾下儿郎白白送死。

“不求有功，但求无过。”这八个字，是无数大明官员在宦海沉浮中领悟的“保身之道”，也是维系庞大帝国机器在常态下运转的润滑剂。

王忬并非庸碌之辈，他深知“实用”二字的分量。

稳守蓟辽，确保东北门户不失，便是他此刻对大明最大的“实用”。

“督帅，”一名亲信幕僚轻步入内，低声禀报，“宣大那边……杨总督的兵马，已有数营拔寨，正缓缓向京畿方向靠拢。看旗号，似是……杨总督亲自督军。”

王忬发出一声耐人寻味的冷笑，杨顺？现在知道着急了？怕是做给朝廷看，想将功折罪吧？

他挥挥手：“知道了。严密监视宣大方向动向，一有异动，即刻来报。”

杨顺动与不动，与他何干？他只管好自己的蓟辽。

幕僚应声退下。

总督府内重归寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。

王忬重新坐回案前，拿起另一份关于朵颜部近期异动的密报，眉头紧锁。

这才是他真正的心腹之患。

京畿的乱局，远在天边；眼前的刀锋，却近在咫尺。

就在此时——

“报——！”一名亲兵统领几乎是撞开暖阁大门，声音带着前所未有的急促与惊异，“禀督帅！辕门外……辕门外来了一队人马！为首者……为首者自称……靖海伯陈恪！求见督帅！”

“什么？！”王忬猛地抬头，眼中精光爆射，霍然起身！手中的密报“啪”地一声掉落在案几上。

陈恪？！靖海伯陈恪？！

他不是在密云城破时“不知所踪”，甚至传言殉国了吗？怎会……怎会如同鬼魅般，悄无声息地出现在他的蓟州总督府辕门之外？！

这怎么可能？！从密云到蓟州，中间隔着鞑靼大军活动的区域，还有宣大杨顺的地盘！他是如何绕过重重封锁，避开所有耳目，抵达此地的？！

一股强烈的、混合着惊愕、警惕与一丝不祥预感的寒流，瞬间席卷了王忬全身。

这位传奇的靖海伯，以弱冠之年骤登高位，圣眷优渥，行事却每每出人意表，甚至带着几分“孤臣”的狠厉。

苏州练兵、漕粮改银、火药局改制、乃至此番密云血战……哪一桩不是搅动风云，树敌无数？

他此刻不去京城复命，不去寻皇帝庇护，却偏偏出现在自己这远离漩涡中心的蓟辽总督府？

无事不登三宝殿！而且，绝非好事！

王忬深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，沉声道：“开中门！本督……亲迎！”

无论吉凶，这位手持圣旨、钦命督师的靖海伯亲临，他王忬都不敢有丝毫怠慢！

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总督府辕门大开，王忬身着常服，快步走出。

当他看到门外那队人马时，瞳孔再次不受控制地收缩。

陈恪端坐于一匹神骏异常、却难掩疲惫的白马之上。

他褪去了蟒袍，只一身半旧的玄色劲装，外罩破损的锁子甲，甲叶上布满刀痕箭孔，沾染着早已干涸的暗褐色血污与烟尘。

年轻的面庞上带着长途奔袭的疲惫，嘴唇干裂，眼窝深陷，但那双眸子却亮得惊人。

他身后，是数十骑亲兵，个个风尘仆仆，甲胄残破，人人带伤，却依旧挺直脊梁，眼神中带着一种百战余生的煞气与疲惫。

为首两人，一人身形魁梧如铁塔，沉默如山；另一人面容冷峻，眼神如鹰，正是王忬略有耳闻的陈恪心腹阿大与锦衣卫佥事赵诚。