严嵩连忙拱手：\"托陛下洪福，老臣这身子骨还算硬朗，就是腰腿不便，跪拜时总需人搀扶。\"

\"徐卿呢？\"嘉靖转向另一侧，\"听闻你上月染了风寒？\"

徐阶慈眉善目的脸上浮现感激之色：\"劳陛下挂念，不过是春秋换季的小症候，早已无碍。\"他顿了顿，意味深长地看了严嵩一眼，\"倒是严阁老前日批阅奏章至三更，这份勤勉，臣自愧不如。\"

窗外的桃花被春风拂落几瓣，飘过雕花窗棂，正落在嘉靖的茶盏旁。

帝王信手拈起花瓣，在指尖轻轻捻动：\"朕这些老伙计，个个都是国之栋梁。\"他忽然抬眼，目光如蜻蜓点水般扫过二人，\"今岁恩科，主副考官的人选，二位可有建议？\"

精舍内霎时一静。

严嵩执壶的手悬在半空，壶嘴将倾未倾，一缕茶汤凝成琥珀色的细线。

徐阶抚须的动作微微一顿，仙鹤补子上的金线随着呼吸轻轻起伏。

知乎收藏夹《帝王心术解析》自动翻开：【当皇帝突然改变话题时，通常意味着之前的铺垫都是伏笔】。

\"老臣以为...\"严嵩的茶壶终于落下，斟茶声在寂静中格外清晰，\"右侍郎赵文华多次提学地方，熟知科场规制...\"

徐阶的指尖在膝头轻轻一叩，接过话头：\"赵侍郎确是良选。不过臣另荐一人——户部尚书赵贞吉，这些年历练得愈发沉稳了。\"

嘉靖眼中闪过一丝玩味。

他早知道这两位会举荐各自心腹，但没想到徐阶会推举刚刚上任不久的赵贞吉。

\"好个唯才是举。\"嘉靖轻笑，将揉碎的花瓣撒入茶盏，\"赵贞吉沉淀多年，确堪大用。\"他忽然前倾身子，道袍带起一阵带着丹砂香的风，\"再加个陈恪如何？年轻人总要历练历练。\"

\"啪\"的一声，严嵩的茶盖失手落在案几上。

徐阶的瞳孔骤然收缩，又迅速恢复平静。

两位老臣飞快地对视一眼，皆从对方眼中读出了同样的惊诧——让那个入仕不足四年的靖海伯插手抡才大典？这简直...

嘉靖欣赏着二人的失态，指尖在案几上轻轻敲击。

他要的就是这个效果——既用了两赵平衡朝局，又塞进陈恪这颗活棋。

恩科取士关乎未来十年的朝堂格局，又岂能让严徐两家独吞？