胡宗宪是他门下最能干的封疆大吏，坐镇东南，手握重兵，若调回京城任兵部尚书，看似升迁，实则权力大减——兵部现有陈恪与张居正两位实权侍郎，胡宗宪能有多少实权？

高拱在一旁暗自喝彩。徐阶这招釜底抽薪着实精妙，既全了举荐贤能的面子，又暗损严党根基。

他偷眼看向陈恪，却见这位年轻的靖海伯面色如常，唯有指尖在袍袖上轻轻敲击，节奏如同更漏滴水。

嘉靖摆摆手：\"胡卿是有能力的，但东南此时离不开他。换一个吧。\"他转向高拱，\"高卿，你觉得如何？\"

高拱整了整衣冠，声音洪亮如钟：\"臣举荐原聂尚书仍任原职。聂公虽老，但臣听闻他仍有报效陛下之心...\"

\"不了。\"嘉靖打断道，\"聂卿老矣，安心养老吧。\"

陈恪差点笑出声。若真嫌聂豹老，何不先把七十八岁的严嵩踢了？这借口找得实在敷衍。他强压笑意，低头盯着青砖缝隙，仿佛那里藏着无穷奥秘。

\"陈卿，\"嘉靖突然点名，\"你有无人选举荐？\"

精舍内霎时一静，所有人的目光都聚焦在陈恪身上。

徐阶的笏板微微倾斜，严嵩的呼吸几不可察地加重，高拱则挺直了腰背。

陈恪心念电转。

举荐尚书非同小可，更何况是自己顶头上司？

他深吸一口气，声音诚恳中带着几分惭愧：\"臣惭愧，臣入仕仅三年，并无合适人选推荐陛下。\"

这话说得漂亮，既推脱了举荐之责，又暗示自己资历尚浅，不涉党争。

徐阶与严嵩交换了一个眼神，都在心中暗骂：小狐狸！

嘉靖沉吟片刻，面露失望：\"哦...难得召集四位重臣，竟没一人可解朕忧？\"他顿了顿，\"就用严阁老所荐之人吧。\"

徐阶藏在袖中的拳头猛然攥紧，指甲深深掐入掌心。

多年来对严嵩的隐忍如潮水般退去，露出坚硬的礁石。

他突然跪地，前额重重磕在金砖上：\"臣还有一人举荐！\"

嘉靖正欲起身，闻言又坐回蒲团：\"徐卿尽管说。\"

徐阶抬头，目光如炬，直指高拱：\"臣推举高尚书为新任兵部尚书！\"

高拱脸上的皱纹仿佛在一瞬间凝固了。

他浓眉下的双眼瞪得滚圆，花白胡须微微颤抖，活像一只被雷声惊着的老山羊。

陈恪用余光瞥见这位盟友的失态，自己心中也是一惊——户部可是清流的钱袋子，徐阶竟舍得用这个位置换兵部？

知乎收藏夹《明代六部权重》自动翻开：【户部掌天下钱粮，兵部管兵马调遣，二者相较，前者更利党争】。

精舍内静得能听见铜鹤香炉中沉香燃烧的噼啪声。

嘉靖缓慢踱步，那双龙目闪过一丝玩味的目光。

皇帝修长的手指在道袍袖中轻轻摩挲，他忽然发现这个提议妙极了——高拱在户部时总以\"国库空虚\"为由搪塞他的斋醮开支，若调任兵部...

\"高卿确是良选。\"嘉靖的声音忽然轻快起来，像发现了绝妙的丹方，\"徐阁老慧眼如炬。\"

严嵩低垂的眼皮下精光一闪。

老狐狸立刻算清了这笔账：高拱若离户部，严党运作得当，说不定能拿下这个油水衙门。

他仿佛已经看见儿子严世蕃在书房搓着手筹划的模样。

陈恪暗自捏紧了拳头，聪慧如他也想不出徐阶此举是何用意？难道这位清流领袖竟然临阵倒戈？

徐阶仍跪伏于地，额头抵着冰凉的青砖。

他慈眉善目的脸上看不出丝毫波动，唯有嘴角一道细如发丝的皱纹泄露了内心的决绝。