三圣宗覆灭的消息传遍天宇大陆的第七天，一个更加令人不安的传闻开始在中州、西漠、南疆、北域蔓延——黑暗时代，正式开启了。

不是天葬皇复活，不是三圣宗卷土重来，而是一种更加诡异、更加恐怖的现象：那些曾经被魔气污染的土地，在净天莲净化之后，竟然开始重新滋生魔气。不是残留，不是复发，而是从大地深处涌出的、全新的、从未见过的黑色气息。

它比天葬皇的魔气更加古老，更加纯粹，更加……不可名状。

最先发现异常的，是中州边境的一支勘探队。他们奉命勘察被三圣宗占领过的区域，寻找是否有隐藏的魔道余孽。但当他们踏入那片焦黑的土地时，所有人都感到一阵彻骨的寒意——不是温度的低，而是灵魂的冷。那种感觉，就像是有什么东西在黑暗中盯着他们，在等待着什么。

“队长，这地方不对劲。”一个年轻的勘探员颤声道，“我……我感觉有什么东西在看着我。”

队长没有说话，但他也感觉到了。那种被注视的感觉，从他们踏入这片土地的第一刻就开始了，而且越来越强烈。

“撤。”队长当机立断，“立刻撤——”

话没说完，地面突然裂开一道巨大的缝隙。一只漆黑的手掌从缝隙中伸出，抓住那个年轻勘探员的脚踝，将他拖入了无底的深渊。惨叫声在地下回荡了许久，然后戛然而止。

“跑——！！！”队长嘶吼，带着剩下的人疯狂逃窜。

但他们跑得掉吗？一只又一只漆黑的手掌从地面伸出，抓向那些逃窜的勘探员。一个、两个、三个……当他们终于逃出那片区域时，十个人的队伍，只剩下了队长一人。他瘫坐在地上，大口喘着粗气，眼中满是恐惧。

“那……那是什么东西……”他喃喃。

没有人回答。

消息传回中州，各大势力震动。洪州府、七星阁、古族青家、龙标书院、药宗……所有超一流势力都派出了探查队。结果无一例外——凡是踏入那片区域的人，都失踪了。只有极少数人逃了出来，但他们都疯了，口中不断重复着同一句话：“黑暗……黑暗来了……”

消息传到青云天城时，吴鸣正在议事殿内处理政务。他放下手中的玉简，沉默了许久。

“统子哥，”他在心中问，“扫描中州边境那片异常区域。”

“叮！启动超远程深度扫描，消耗积分五百万。扫描中……”片刻后，三维地图在吴鸣脑海中展开。地图上，那片被标注为黑色的区域，正在缓慢扩大。黑色区域中央，有一个巨大的、如同心脏般跳动的能量源。那能量源散发出的气息，让吴鸣感到一阵心悸——那是比天葬皇更加古老、更加纯粹、更加强大的……帝级气息。

不是准帝，不是半步帝级，而是真正的、完整的、活着的帝级！

“统子哥，那是什么东西？”

“叮！分析中……能量特征与天葬皇魔气有本质区别，更加原始，更加古老。推测为上古时代被封印的‘原始魔气’，封印破裂后开始泄露。”

“封印是谁设下的？”

“叮！根据能量波动反推，封印为上古天帝所设，距今至少五十万年。封印已严重老化，预计完全破裂时间：三十天。”

三十天。吴鸣深吸一口气。太短了。

“鸣哥！”莫飞冲进议事殿，脸色铁青，“中州出事了！那片黑色区域，已经扩大到了方圆百里！里面跑出来的怪物，杀了好几千人了！”

吴鸣点头：“知道了。”

“知道了？咱们不出兵吗？”

“出。”吴鸣站起身，走到地图前，“但不是现在。”

他指着那片黑色区域：“那里面，有帝级的气息。真正的帝级。不是天葬皇那种被魔化、半死不活的帝级，而是活的、完整的帝级。”

莫飞的脸色彻底变了：“帝级？活的？那咱们……”

“所以不能硬拼。”吴鸣打断他，“先探查，再想办法。”

他看向窗外，那里是青云天城的方向。“传令，召集所有武圣以上强者。一个时辰后，议事殿开会。”

“是！”

一个时辰后，议事殿内座无虚席。五十一尊武圣，两千三百位武尊的代表，全部到齐。吴鸣站在主位上，将中州的情况详细说了一遍。殿内一片死寂。

“帝级……活的……”莫天雄喃喃，“这怎么可能？天宇大陆不是已经万年没有帝级了吗？”

“不是没有，是被封印了。”吴鸣沉声道，“那片黑色区域下面，封印着一尊上古时代的帝级魔物。现在封印要破了，它要出来了。”

“那咱们怎么办？”青元问。

吴鸣沉默了很久，然后开口：“我去。”