几个小孩子跟在大人身后，帮着搬些轻一点的东西。

他们的小手冻得通红，却不敢停下，只是偶尔抬起头。

羡慕地看着路过的陈平安。

陈平安心里五味杂陈。

他想起半年前的自己，还是个烂赌鬼，欠了一屁股债。

天天被债主追着跑，连顿饱饭都吃不上，比这些苦力还不如。

可谁能想到，短短半年时间，他竟然翻身了——

买下了老苗家的宅子，雇佣了家丁，还当上了邢狱司。

成了村里人人羡慕的对象。

他听到几个苦力在小声议论：

“你看陈大人，真是好福气啊！以前还是个赌鬼，现在居然成了官，还买了大宅子，雇佣了家丁。”

“可不是嘛！听说苦力强他们跟着陈大人，天天能吃饱饭，还能吃到肉呢！陈大人真是个好人啊！”

“要是我也能跟着陈大人就好了，哪怕只是给家里挣点粮食，也比在这冻着强。”

陈平安听着这些议论，心里却没有丝毫得意。

他知道，自己能有今天，离不开巡检司的提拔，也离不开马玉娇的支持。

可他能做的，却太少了——他能帮几个人，却帮不了整个草庙村的灾民。

他能让苦力强他们吃饱饭，却改变不了这乱世的残酷。

他叹了口气，正想往回走，却被一阵喧闹声吸引。

抬头望去，竟走到了苗大老爷家的门口。

苗家的朱红大门敞开着，门口挂着两盏大红灯笼。

映得雪地都泛着暖光。

十几个穿着体面的青年排着长队，手里捧着各色礼物——

有的提着布帛，有的托着点心匣子，还有的手里攥着沉甸甸的银子。

正你推我搡地往门里挤，脸上满是急切。

门口围了不少村民，都踮着脚往里看，议论声此起彼伏。

“这是咋了？苗家咋这么热闹？”

“你还不知道啊？苗大老爷要给闺女玲儿招亲呢！这些青年都是来求亲的，想娶灵儿当媳妇！”

“灵儿姑娘可是咱们村的美人坯子，又知书达理，苗家又是大户，谁不想娶啊！”

“听说苗大老爷说了，谁要是能拿出十两银子做聘礼，再能答出他出的题，就能娶玲儿姑娘！”

陈平安愣在原地，目光落在人群里的一个青年身上——

那是村里李木匠的儿子，平时连件新衣服都舍不得穿。

今天却套了件洗得发白的蓝布长衫，手里捧着个小木盒。

里面装着他攒了三年的五两银子，正紧张得手心冒汗。

又看了看排在队首的青年，是邻村地主家的儿子。

穿着绸缎袍子，手里提着个沉甸甸的钱袋，脸上满是不屑。

对着身后的人嚷嚷：“都别挤！灵儿儿姑娘肯定是我的！十两银子算什么，我还能给苗家盖新宅子！”

“开什么玩笑，苗老爷是差钱？你还是太不懂苗家了，人家是找人接盘，你确定你能受得了？”

其中一个男子咧嘴说道！

顿时，那个青年听到后，骂了几句，就转身离开了！

周围的村民看着这一幕，眼里满是羡慕，却没人敢上前——

苗家是草庙村的大户，苗大老爷又与雷家、林家交好。

寻常人家根本不敢攀这门亲事。

陈平安心里却泛起了嘀咕。

苗灵儿刚从山上贼窝被他解救，怎么刚到家几天，苗大老爷突然要给她招亲？