陈平安和苏清鸢分别坐在两侧。

丫鬟们陆续端上酒菜，都是精致的菜肴，还有一壶上好的女儿红。

巡检司兴致很高，不断给陈平安夹菜、倒酒。

嘴里说着往后的打算，比如让陈平安多管管八里铺的产业。

比如等开春就给他们办婚事。

苏清鸢只是安静地吃饭，偶尔应付一下巡检司的话。

大多数时候都沉默着，像个精致的木偶。

陈平安心里装着事，也没什么胃口。

只是象征性地吃了几口，应付着巡检司的热情。

吃完饭，陈平安起身告辞。

巡检司让苏清鸢送他到门口，算是给足了他面子。

站在巡检司府邸的门口，寒风一吹，陈平安才觉得清醒了些。

苏清鸢看着他，语气依旧清淡：

“陈大人路上小心。往后有事，可派人来府里传话。”

陈平安点了点头：

“多谢苏小姐。”

苏清鸢没再说什么，转身回了府里。

门帘在她身后缓缓落下，像一道屏障，隔开了两个身不由己的人。

陈平安翻身上马，“踏雪”轻轻嘶鸣了一声，似乎在催促他。

他勒住缰绳，回头看了一眼巡检司府邸的大门。

心里五味杂陈——他得到了权力和靠山，却也失去了选择的自由。

这场联姻，到底是福是祸，他现在还不知道。

但他知道，他必须尽快回去，跟马玉娇说清楚这件事。

哪怕她会伤心，他也不能欺骗她。

马蹄声在雪地上响起，朝着草庙村的方向而去。

陈平安的心里，像压了一块巨石，沉甸甸的。

连“踏雪”的速度，都觉得慢了几分。

陈平安骑着马儿回到草庙村时，天已经快要擦黑了。

村口的老槐树下积着厚厚的雪，几个孩子裹着破烂的棉袄。

正围着一堆快要熄灭的柴火取暖，看到他骑着高头大马过来。

都停下动作，睁着圆溜溜的眼睛，满是羡慕地盯着“踏雪”油亮的鬃毛。

陈平安勒住缰绳，从怀里掏出几文钱，递给最前面的一个小男孩：

“去买几个包子吃吧。”

小男孩接过钱，怯生生地说了声“谢谢陈大人”。

拉着其他孩子一溜烟跑了。

他看着孩子们的背影，心里却没什么暖意——巡检司的联姻之诺像块石头压在心头。

他不知道该怎么跟马玉娇开口。

回到老苗家的宅子，门口的灯笼已经点亮了。

苦力强正带着几个家丁在扫雪，看到他回来，连忙停下手里的活：

“陈爷，您回来了！玉娇姐已经把晚饭做好了，就等您呢。”

陈平安点了点头，跟着苦力强走进院里。

马玉娇正站在厨房门口，手里拿着块布擦着手。

看到他进来，脸上露出温柔的笑：

“平安，回来了？快洗手吃饭，今天做了你爱吃的红烧肉。”

饭桌上，几道菜冒着热气，红烧肉的香味飘满了屋子。

可陈平安却没什么胃口，扒了几口饭，就放下了筷子。

马玉娇看出他有心事，给他夹了块肉，轻声问：

“平安，是不是出什么事了？从下午开始，我就觉得你不对劲。”