聋老太是在立秋那天走的。

那天早晨，天气难得地凉爽。院子里玉米的叶子在晨风中沙沙作响，房顶上的南瓜已经金黄，沉甸甸地垂着。

秦淮茹照例端着一碗小米粥去给老太太送早饭。推开门时，发现老人静静地躺在炕上，眼睛闭着，嘴角带着一丝安详的笑意。

她的手边，放着那个铁盒子，盖子打开着。照片、烈士证、信，还有那缕用红绳系着的头发，整齐地摆在那里。

人已经凉了。

秦淮茹手里的碗“咣当”一声掉在地上。她愣了几秒，才发出撕心裂肺的哭喊：“老太太——！”

院子里的人闻声赶来，挤满了小小的屋子。

苏秀兰上前检查，摇摇头：“走了。很安详，没受罪。”

屋里一片死寂。

然后，哭声爆发了。

连一向刻薄的贾张氏都抹起了眼泪。傻柱蹲在门口，抱着头呜呜地哭。易中海老泪纵横，孙寡妇搂着两个孩子泣不成声。

林飞站在人群外，看着炕上那个瘦小的身影，眼睛发酸，却哭不出来。

他知道这一天会来，但真的来了，还是觉得心里空了一大块。

这个院子里最后的长辈，最后的定海神针，走了。

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按照聋老太的遗愿，丧事从简。

没有吹吹打打，没有披麻戴孝，甚至连白布都没买——她自己交代的，不让浪费钱。

林飞带人去街道办了手续。因为是烈士遗孀，街道给了特殊照顾：一副薄棺，一块墓地，一切费用全免。

出殡那天，院里所有人都去了。

棺材很轻——老人瘦得只剩一把骨头。四个人抬着，走在寂静的胡同里。后面跟着一支沉默的队伍：老人、妇女、孩子，还有红着眼眶的男人们。

没有哭声。大家只是默默地走，像在进行一场庄严的仪式。

墓地在一片荒凉的山坡上。挖好的坑不深，但足够容纳一副薄棺。

下葬前，林飞打开那个铁盒子，把照片、烈士证、信，还有那缕头发，一起放了进去。

“老太太，”他轻声说，“您去找他们吧。不孤单了。”

黄土一锹一锹地落下，渐渐掩埋了棺木。

最后立起的墓碑很简单，只有一行字：

王秀珍（1910-1962） 李振华烈士之妻

没有生平，没有评价。

但所有人都知道，这个简单的女人，用她最后的力量，守护了这个院子，守护了他们。

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回到院里，气氛压抑。

聋老太的屋子空了，门敞开着，像一张张开的嘴，诉说着无声的悲伤。

林飞按照遗言，挪开炕席，从床底下挖出一个坛子。打开，里面整整齐齐地码着钱：有纸币，有硬币，还有几块银元。

数了数，总共五十三块七毛。

“这是老太太攒了一辈子的钱。”林飞对围观的众人说，“她交代了，全部充入应急基金。”

没人有异议。

但钱的问题解决了，人心的问题没解决。

聋老太在时，她是所有人的“长辈”，是权威的象征。她不在了，这个权威真空，谁来填补？

林飞？他年轻，资历浅，还是个外来者。

易中海？他身体不好，威信早已扫地。

刘海中？没人服他。

一时间，院里暗流涌动。

最明显的是许大茂。

从墓地回来后，他的腰杆就挺直了些。看人的眼神，又有了那种熟悉的算计。

聋老太的警告还在耳边，但人不在了，威慑力自然就打了折扣。

他知道，机会来了。

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三天后，许大茂开始行动。

他没直接针对林飞，而是从赵晓梅下手。

那天下午，赵晓梅正在房顶教棒梗怎么给玉米授粉。许大茂在下面喊：“赵老师，街道来人了，找你！”

赵晓梅爬下来，看到两个陌生面孔的干部站在院子里。

“您是赵晓梅同志？”其中一个问。

“是我。”

“我们是农学院的。”干部亮出工作证，“有人反映，你在院里搞‘私有种植’，还教唆群众‘单干’。这不符合当前的农业政策。请你跟我们回去，说明情况。”

赵晓梅愣住了：“私有种植？单干？我们这是自力更生，改善生活啊！”

“是不是自力更生，要调查了才知道。”干部语气严肃，“请你配合。”

院里的人都围了过来。

林飞上前：“同志，赵晓梅同志是我们院里请来指导种植的。屋顶农场和院里的菜地，都是集体所有，收成按工分分配，不存在‘私有’和‘单干’。”

“你是谁？”干部打量他。

“我是院里的互助小组副组长，林飞。”

“哦，你就是林飞。”干部点点头，“正好，你也跟我们去一趟。有人反映你们互助小组搞‘独立王国’，不服从街道领导。”

这话很重。

林飞心里一沉。他知道，这是许大茂的连环计——先打掉赵晓梅这个“技术支柱”，再打掉他这个“组织核心”。

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如果他和赵晓梅都被带走调查，院里群龙无首，许大茂就能趁机夺权。

“同志，我可以跟你们去。”林飞冷静地说，“但我要先跟院里的人交代一下工作。”

“不用交代了。”干部不耐烦，“现在就走。”

眼看就要被强行带走，秦淮茹忽然站出来。

“同志，我是院里的一级工，也是互助小组成员。我想问问，你们凭什么带人走？有手续吗？有街道的批准吗？”

她说话声音不大，但很坚定。

两个干部对视一眼。

“我们接到群众举报，有权调查。”

“群众举报？哪个群众？”秦淮茹追问，“敢不敢让他站出来，当面对质？”

“这……”干部语塞。

这时，易中海拄着拐棍走过来，咳了几声，才开口：“同志，我是院里的一大爷，易中海。聋老太太刚走，院里的事，我最清楚。赵晓梅同志和林飞同志，都是好人，都是在为大家做事。你们要调查，可以，但得按规矩来。没有街道的正式文件，不能随便带人。”

他说话时虽然虚弱，但语气不容置疑。

刘海中也跟了过来：“对，得按规矩来。我是二大爷，我可以作证，院里的事，都是集体决定的。”

阎埠贵推推眼镜：“两位同志，要不这样，你们先回去，把手续办齐了再来。我们院里的人都在，跑不了。”

三个“大爷”同时出面，两个干部犹豫了。

他们只是奉命来“带人问话”，没想到会遇到这么强的阻力。

正僵持着，街道王主任来了。

“怎么回事？”她脸色不好看。

干部赶紧汇报：“王主任，我们接到举报……”

“举报什么？”王主任打断他，“赵晓梅同志是农学院派来支援的，林飞同志是街道任命的互助小组副组长。你们要带人，为什么不先跟我汇报？”

“我们……我们以为您知道……”

“我不知道！”王主任厉声道，“从现在起，这个院子的事，没有我的批准，谁也不准插手！听明白了吗？”

“明白了……”

两个干部灰溜溜地走了。

王主任转向院里的人，语气缓和了些：“大家放心，赵晓梅同志和林飞同志的工作，街道是支持的。有什么问题，可以直接找我反映，不要听信谣言。”

她又看向许大茂的方向——许大茂已经悄悄溜回了屋。

“有些人，心思不正，总想搞破坏。大家要提高警惕，不要上当。”

这话等于点名批评了许大茂。

院里的人心里都有数了。

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危机暂时解除，但林飞知道，这只是开始。

晚上，他召集小组成员开会。

“许大茂这次没成功，但他不会罢休。”林飞说，“我们必须做好准备。”

“怎么准备？”秦淮茹问。

“第一，所有工作都要公开透明，不留把柄。第二，加强团结，让许大茂找不到分化我们的机会。第三，”林飞顿了顿，“我们要主动出击，不能总是被动挨打。”

“主动出击？”赵晓梅不解，“怎么出击？”

林飞看向阎埠贵：“阎老师，你记不记得，许大茂以前倒卖粮票的事，除了粮站职工，还有谁知道？”

阎埠贵想了想：“好像……还有一个。是胡同口修车的老王。许大茂找他换过粮票。”