秦淮茹走出院门时，风像刀子一样割在她脸上。她把怀里那个布包紧紧贴着胸口，那里温着的不仅是女儿的救命糊糊，更是一个母亲破碎后重新凝聚的全部意志。
街道漆黑，只有零星几盏路灯投下昏黄的光晕。雪已经停了，但地上的积雪被踩得坚硬，每一步都打滑。她走得很快，几乎是踉跄着往前冲，棉鞋早已湿透，寒气从脚底直窜上脊梁骨，她却浑然不觉。
身后的四合院越来越远，像一头蹲伏在黑暗中的巨兽。她忽然有种感觉——今夜踏出这个门，有些东西就再也回不去了。不是物理上的，而是心里那道堤坝，那道叫做“忍耐”、“认命”、“随波逐流”的堤坝，已经决了口。
她想起傍晚在医院，医生摘下口罩时那张疲惫而残酷的脸：“我们已经尽力了。孩子太小，病情发展太快……你们家属要有心理准备。”然后护士递来那张单薄得可怕的纸——病危通知。她当时是怎么站住的？怎么没直接倒下去？记不清了。只记得脑子里嗡嗡作响，眼前白茫茫一片，像被人用冰水从头浇到脚，连哭的力气都没有。
回到院里，那些猜忌的眼神、压低的议论、许大茂阴阳怪气的试探……她全都感觉不到了。世界变成了一堵隔音的玻璃墙，她在里面，别人在外面。直到傻柱敲开门，塞给她那个布口袋。
她认得那笔迹。虽然竭力模仿工整，但某些字的收笔习惯，那种受过良好教育才有的运笔节奏……是娄晓娥。全院只有她。
那一刻，秦淮茹想哭，却哭不出来。喉咙里堵着滚烫的东西，烧得五脏六腑都在疼。为什么是她？为什么偏偏是那个被全院排挤、被许大茂盯死、自身难保的资本家小姐？那些平日里称兄道弟、满口仁义的人呢？那些拍着胸脯说“有事找我”的管事大爷呢？
恨吗？恨。但不是恨娄晓娥。是恨这世道，恨这院子，恨那些冷眼旁观还要踩一脚的“邻居”，更恨自己的无能。
她低头看了看怀里的布包。隔着厚厚的棉袄，还能感觉到那点微弱的温度。这点温度，可能是女儿最后的机会，也是娄晓娥押上全部身家性命换来的——她懂。那些详细的说明、那些注意事项、那种“我只有这么多”的坦白……那不是一个施舍者的姿态，那是一个同样站在悬崖边上的人，把手里最后一根绳子抛过来的决绝。
秦淮茹的步子更快了。风灌进领口，冷得她牙齿打颤，但胸口那团火却越烧越旺。
她要救女儿。不惜一切代价。
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许大茂跟在后面二十多米远，借着街角的阴影和路灯的盲区，像一条贴着墙根游走的毒蛇。他的棉鞋特意用布条缠过，走在雪上几乎没声音。
他看到秦淮茹怀里紧紧护着什么东西，形状像个碗。也看到傻柱先一步冲出去的方向——是医院没错。他嘴角咧开一个冰冷的弧度。
“果然……”他低声自语，眼睛里闪着兴奋而恶毒的光，“娄晓娥啊娄晓娥，你还是忍不住了。我就知道，你这种读过书、有点臭钱、自以为高尚的人，最见不得这种场面。”
他舔了舔干裂的嘴唇，已经在脑海里编排好了剧本：秦淮茹偷偷使用不明来源的“营养品”给孩子喂食，被他当场抓获。人赃并获。然后顺藤摸瓜，逼问来源。娄晓娥跑不掉。到时候，他手里就捏着两个人的把柄——秦淮茹为了救女儿什么都肯做，娄晓娥为了保密也什么都肯给。
他甚至想到了更远：如果孩子还是死了呢？那更好。他可以散布是“来路不明的东西害死了孩子”。秦淮茹会崩溃，娄晓娥会成为杀人凶手——至少是间接的。到时候，整个四合院都会站在他这边，要求严惩这两个“自私自利、害死孩子”的女人。
许大茂越想越兴奋，几乎要笑出声来。饥饿和寒冷带来的烦躁感一扫而空，取而代之的是一种掌控局面的快感。他觉得自己像个猎人，耐心地追踪猎物，等待致命一击的时刻。
但他没注意到，在他身后更远的拐角处，还有一个人影。
是林飞。
林飞本来已经躺下了。但他睡不着。系统消散后留下的那种空洞感还在，但更多的是一种难以言喻的焦灼。他知道今晚要出事。那种整个院子被压抑到极限后必然爆发的预感，像钟摆一样在他脑子里敲打着。
他听到傻柱急促的脚步声，听到贾家开门的动静，听到秦淮茹出门时那声几不可闻的门轴转动声。然后，隔了几分钟，又听到另一扇门轻轻打开——是许大茂的屋子。
林飞立刻爬起来，披上衣服跟了出去。他没有许大茂那么鬼祟，只是远远缀着，保持在能看清大致动向的距离。他知道许大茂在跟踪秦淮茹，而他要看清这出戏会怎么演。
夜风吹得他脸颊生疼。他搓了搓手，呼出的白气在黑暗中迅速消散。眼前这一幕荒诞又真实：一个绝望的母亲怀揣着微薄的希望奔向医院，一个投机者满心算计地尾随其后，而自己这个曾经的“系统持有者”、现在的“观察者”，像个幽灵一样跟在最后。
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人性实验场。他想起了系统最后的评语。是啊，这就是最残酷的实验。没有符咒，没有超自然力量，只有最原始的生存压力和道德抉择。而实验结果，往往血淋淋。
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医院的长廊亮着惨白的日光灯，消毒水的味道混合着一种说不出的陈腐气息。值夜班的护士趴在桌上打盹，只有角落里传来某个病人压抑的咳嗽声。
傻柱已经等在那里了，冻得直跺脚，看到秦淮茹，急忙迎上来：“秦姐！我跟值班的刘医生说过了，他说……他说原则上不能用家属自己带来的东西，尤其是来历不明的。但是……”他压低声音，“刘医生人还不错，他说如果实在没办法，他可以‘没看见’，但出了任何问题，我们负全责，而且绝对不能说是医院允许的。”
秦淮茹点点头，脸色在灯光下苍白得吓人：“孩子在哪儿？”
“在……在走廊尽头的观察室。”傻柱声音有些发虚，“刘医生说，情况不太好，让我们……做好心理准备。”
秦淮茹没说话，径直朝走廊尽头走去。她的步子很稳，甚至比刚才在路上还要稳。那种破釜沉舟的决绝，反而给了她一种奇异的平静。
观察室的门虚掩着。里面只有一张小床，上面躺着那个小小的身体，盖着医院的白色被子，几乎看不出起伏。旁边放着一些简单的监测仪器，发出单调的滴滴声。
秦淮茹走到床边，低头看着女儿。小槐花的脸瘦得只剩巴掌大，眼睛紧闭，嘴唇发紫，呼吸微弱得几乎感觉不到。她伸出手，轻轻碰了碰孩子冰凉的小脸。
然后，她转过身，对跟进来的傻柱说：“柱子，你出去，在门口守着。任何人来，就说我在陪孩子，不让进。”
“秦姐……”傻柱欲言又止。
“出去。”秦淮茹的声音很轻，却带着不容置疑的力量。
傻柱咬了咬牙，退了出去，轻轻带上门。
秦淮茹这才从怀里拿出那个布包。一层层打开，露出那个粗瓷碗。糊糊还温着，散发着淡淡的奶香和米香。她又拿出那几片药，看了看，按照信上写的，只取了一半的量。
她先试了试糊糊的温度，滴在手背上，刚好。然后，她极其小心地抱起女儿——轻得像一片羽毛——用医院提供的滴管，吸了一点点糊糊。
她的手在抖。这是最关键的一步。孩子吞咽反射已经很弱，稍有不当就会呛到，那将是致命的。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，轻轻掰开孩子的小嘴，将滴管尖端放在舌根处，极其缓慢地推入一滴。
一秒，两秒，三秒……
孩子的喉咙极其轻微地动了一下，咽下去了。
秦淮茹的眼泪终于滚了下来，大颗大颗地砸在白色的被单上。但她没停，继续第二滴，第三滴……每一滴都像在进行一场精密的手术，全神贯注，屏住呼吸。
大约喂了十几滴后，她停下来，观察孩子的反应。呼吸似乎……似乎平稳了一点点？也可能是她的错觉。她不敢大意，等了片刻，又继续。
那碗糊糊，她用了将近一个小时，才喂下去小半碗。剩下的，她重新包好，放在怀里保温。然后，她把那半片药碾成极细的粉末，混在最后一管糊糊里，喂了下去。
做完这一切，她已经浑身湿透，不知道是冷汗还是热汗。她瘫坐在床边的椅子上，握着女儿冰凉的小手，眼睛一眨不眨地盯着监测仪器上那微弱起伏的曲线。
门外的傻柱，耳朵贴在门上，听着里面细微的动静。他不敢进去，也不敢离开。走廊尽头，值班护士又趴下睡了。一切似乎暂时平静。
但这份平静没有持续太久。
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许大茂躲在楼梯间的阴影里，耐心地等了快一个小时。他看到傻柱守在门口，看到门缝里透出的微弱光线，知道秦淮茹肯定在里面“动手”了。
他在等一个时机。现在进去，只能抓到“正在使用”，不够劲爆。他要等到秦淮茹做完一切，证据确凿，而且最好是孩子出现不良反应——那才是致命一击。
时间一分一秒过去。许大茂的脚冻麻了，但他忍着。终于，他听到门内传来椅子移动的声音，然后是低低的、压抑的啜泣声。
是秦淮茹在哭？孩子出事了？
许大茂眼睛一亮。机会来了。
他整理了一下衣服，努力做出焦急关切的表情，从楼梯间走出来，径直朝观察室走去。
傻柱看到他，立刻警惕地站起来，挡在门前：“许大茂？你来干什么？”
“我听说孩子情况不好，来看看。”许大茂一脸“真诚”，“毕竟一个院的，孩子可怜啊。”
“用不着你看！”傻柱瞪着他，“秦姐在里面陪着呢，不让进。”