娄晓娥的到来，像一颗色彩迥异的石子，投入四合院这潭浑浊凝滞的死水。

她住在中院一间原本堆杂物的西厢房。房子是街道临时安排的，据说是她父亲——一位前民族资本家，如今正在接受“改造”的娄董事——托了老关系，为暂时无处可去的女儿寻的落脚点。房间很小，只放得下一床一桌一凳，但被她收拾得异常整洁。蓝布窗帘洗得发白，木桌擦得锃亮，床上铺着素色格子床单，甚至窗台上还摆了个缺了口的粗瓷碗，里面用水养着两棵从墙角挖来的、半死不活的野草。这点微不足道的绿意，在这灰扑扑的院子里，竟显得有些刺眼。

她的存在本身，就是一种无声的对比。

院里女人们穿着打补丁、洗褪色的旧棉袄，臃肿而黯淡。娄晓娥的列宁装虽然也是蓝色，却平整挺括，围巾是鲜艳的枣红色，衬得她脸颊有了些血色。她说话声音不高，带着一种受过良好教育的、清晰的吐字，与贾张氏的尖利、三大妈的絮叨、二大妈的粗声大气截然不同。她走路步子轻，见到人会微微点头致意，礼貌，但带着明显的距离感。

这种距离感，在饥荒年代的四合院，显得既奢侈，又格格不入。

最先躁动起来的，自然是许大茂。

他几乎一夜之间“改头换面”。油腻的头发用清水抹了又抹，勉强梳成三七分；那件常年油渍麻花的棉外套，被他娘拆洗缝补了一番，虽然依旧破旧，但总算没了那股放映机的机油味和莫名的馊味。他开始“偶然”地出现在中院，在娄晓娥门口“路过”。

“娄同志，打水啊？我帮你！”他抢过娄晓娥手里的铁皮水桶，健步如飞，仿佛提的不是一桶水，而是定情信物。

“娄同志，炉子生不着？我来！我这人，就爱助人为乐！”他撅着屁股，对着娄晓娥那只小煤球炉子又吹又扇，弄得一脸黑灰，炉火却依旧半死不活。

他甚至翻箱倒柜，找出半包不知存了多久、已经受潮板结的动物饼干，用油纸精心包好，趁晌午院子人少时，像做贼一样溜到西厢房门口，轻轻放下，敲两下门，然后迅速躲到月亮门后，探出半个脑袋紧张地张望。

娄晓娥开门，看到地上的油纸包，愣了一下。她拿起来，打开，看到里面黏在一起的、散发着可疑气味的饼干，眉头微不可察地蹙了一下。她抬头环顾，没看到人，想了想，拿着饼干走向前院。

许大茂的心跳到了嗓子眼，以为她要来“道谢”。

结果，娄晓娥径直走到正在门口剥烂菜叶的许大茂他娘跟前，把油纸包递过去，客气地说：“许大妈，这不知道是谁放我门口的，我牙口不好，吃不了这个。您看看能不能用上？”

许大茂他娘受宠若惊，连连道谢。躲在后面的许大茂，脸一下子垮了，像只泄了气的皮球。

这一切，都被院里其他人看在眼里。贾张氏撇撇嘴，对三大妈嘀咕：“瞧见没？资本家小姐，就是假正经。白给的吃食都不要，矫情！”三大妈却盯着那包饼干，咽了口唾沫，没接话。二大妈则对许大茂的做派嗤之以鼻：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不撒泡尿照照自己。”

男人们的反应更复杂些。傻柱最初纯粹是看许大茂笑话，乐得见他出丑。但几次看到娄晓娥安静地坐在门口小凳上看书（一本厚厚的《赤脚医生手册》），侧脸在冬日的淡阳下显得沉静而专注时，他挠头骂许大茂的话，就有点不那么利索了。易中海是皱眉，他觉得娄晓娥的成分是个问题，许大茂这么贴上去，容易惹麻烦。刘海中则摆出二大爷的架子，试图找机会跟娄晓娥“谈谈”，教育她要“和劳动群众打成一片”，可惜娄晓娥总是礼貌地听他讲完，然后以“要学习”为由轻轻关上门，让他一肚子官话憋得难受。

阎埠贵推着破眼镜，算盘在心里打得噼啪响。他在估算娄晓娥可能带来的“价值”。成分不好，但父亲似乎还有些老关系，或许有点家底？许大茂这么积极，恐怕不光是图人。他决定再观察观察。

林飞则在自己的观察笔记上，冷静地记录着新变量的数据：

“娄晓娥，女，约21-22岁。成分：资本家家庭（父在接受改造）。受教育程度：中等以上（有阅读习惯，谈吐）。携带物资：目测有限（行李简单，衣着整洁但非崭新）。适应状态：表面平静，有较强心理防御机制（礼貌疏离，拒收许大茂饼干事件）。对院落生态潜在影响：未知。许大茂动机：明显且急切，掺杂虚荣、现实考量（改变成分？获取资源？）及性吸引力。”

娄晓娥的到来，暂时像一层薄薄的、好看的糖霜，覆盖在四合院这块已经发硬、变质的糕点上。底下是依旧汹涌的饥饿与绝望，表面的平静维持得摇摇欲坠。

打破这脆弱平衡的，是秦淮茹的临盆。

那是一个北风呼啸的深夜。秦淮茹的惨叫骤然划破寂静，像一把生锈的锯子，撕扯着每个人的神经。

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“东旭！东旭！疼……我要死了……”秦淮茹的声音凄厉而绝望。

贾东旭在屋里慌得团团转，只会吼：“妈！妈！怎么办？！”

贾张氏也慌了神，她经历过生产，知道凶险，但家里连烧热水的柴火都紧巴，更别提什么红糖鸡蛋了。“去……去叫王婶！快去！”她推搡着贾东旭。

王婶是胡同里有经验的接生婆，但请她要钱，或者至少得有点像样的谢礼。贾家现在有什么？几个干瘪的萝卜头，半罐子咸菜疙瘩。

贾东旭冲出院门，很快又垂头丧气地回来：“王婶说……说天太晚，路不好走，让……让送医院……”

送医院？那更需要钱，需要单位证明。深更半夜，哪里去弄？

秦淮茹的呻吟一声高过一声，夹杂着痛苦的哭泣和含糊的咒骂。那声音在寒冷的冬夜里回荡，听得人心里发毛。

中院各家的灯陆续亮了，但门，大多没有开。傻柱屋里传来翻箱倒柜的声音，接着是低低的咒骂，似乎也没找出什么能应急的东西。易中海家灯亮着，但静悄悄的。刘海中家倒是有了动静，二大妈似乎想起身，被刘海中低声呵斥了一句：“你去能顶什么用？咱家还有多少粮票你不知道？” 前院后院，也都是一片压抑的沉默。不是完全冷漠，而是一种被贫困和无力感深深束缚后的、近乎麻木的回避。

就在贾家一片混乱、秦淮茹的声音渐趋微弱的时候，西厢房那扇一直安静的门，“吱呀”一声开了。

娄晓娥穿着整齐，手里拿着那本《赤脚医生手册》和一个小布包，走了出来。她脸色有些苍白，但眼神镇定。她径直走到贾家窗外，对里面说：“贾家嫂子是不是要生了？我略懂一点护理知识，书上也有讲接生要点的。如果信得过，让我进去看看。热水、干净的布，总得准备。”

她的声音不高，却清晰地在寒风里传开。

贾张氏像抓住救命稻草，连滚爬爬打开门：“娄……娄姑娘！快！快进来！”

娄晓娥闪身进去，关上了门。

院子里，各家的窗户后，目光闪烁。惊讶，好奇，怀疑，还有一丝不易察觉的、被比下去的窘迫。这个他们眼中“矫情”、“不合群”的资本家小姐，在关键时候，竟然站了出来。

时间在煎熬中一分一秒过去。秦淮茹的惨叫变成了压抑的闷哼和呻吟，间或传来娄晓娥冷静的指挥声：“布！热水！再使点劲！”

贾东旭和贾张氏像没头苍蝇一样乱转，勉强凑齐了东西。

后半夜，风更紧了。就在众人以为还要熬很久时，一声微弱却清晰的婴儿啼哭，骤然响起！

生了！

是个女孩。

当娄晓娥擦着额头的汗，略显疲惫地打开门，对守在外面的贾东旭说出“母女平安”四个字时，这个窝囊的男人竟腿一软，蹲在地上，捂着脸呜呜地哭了起来。

贾张氏冲进去看孙女，嘴里念叨着：“丫头片子……也好，也好，总算是生了……”

消息像风一样传遍全院。大家松了口气，但随即，更现实的愁绪涌上心头：又多了一张吃饭的嘴。在这个自家都朝不保夕的时候。

娄晓娥回到自己冰冷的小屋，仔细清洗了手和脸。她打开那个小布包，里面是几块干净的纱布，一小卷绷带，还有一小包……红糖。那是她从家里带出来，仅剩的一点“奢侈品”。刚才，她偷偷化了一点在热水里，给力竭的秦淮茹喂了下去。

她看着空了一大半的红糖包，默默收起。窗外，天色蒙蒙亮了。

第二天，关于昨晚的事情，院里有了不同的议论版本。

贾张氏对娄晓娥的态度一百八十度大转弯，逢人便说：“别看人家是资本家小姐，心善！有本事！要不是娄姑娘，我儿媳妇就悬了！” 但她绝口不提红糖的事。

三大妈和二大妈嘀咕：“谁知道是不是瞎猫碰上死耗子？看本书就能接生？万一出事呢？” 语气酸溜溜的。

男人们看法不一。傻柱第一次用正眼，带着点钦佩看了看西厢房。易中海对一大妈说：“这个娄晓娥，倒不像是娇生惯养、不通人情世故的。” 刘海中则想：“这算不算和群众打成一片了？可以树立个改造典型？” 许大茂更是像打了鸡血，觉得娄晓娥不仅模样好，心地也好，简直是完美对象，追求的决心更坚定了。

只有阎埠贵，在算计：娄晓娥懂医书？这算不算一技之长？在缺医少药的时候，或许……有用？

林飞的笔记增添了新内容：