清晨，四合院是被贾张氏的一声哀嚎惊醒的。

那嚎声带着拐弯，像胡同口磨剪子师傅手里那破喇叭的调子，从中院贾家屋里飘出来，在晨雾里打了个旋儿，钻进每家每户的门缝。

“老贾啊——”嚎到一半，贾张氏猛地捂住自己的嘴，眼睛瞪得溜圆。

坏了，昨儿刚发誓不召唤老贾了！

她赶紧改口：“……老贾家的米缸啊！你怎么就见底了啊！”

贾东旭在炕上翻了个身，三十岁的钳工眉头皱得能夹死苍蝇。他昨晚做了个噩梦，梦见自己在车间里被机器卷进去，腿断了，血淋淋的。醒来后抱着自己的腿摸了半天，确认还健在，这才松了口气——可这心刚松一半，又提起来了：梦里好像还不止断腿，还有啥来着？记不清了，就记得挺惨。

“妈，大清早的您嚷嚷啥？”贾东旭揉着眼睛坐起来。

贾张氏盘腿坐在米缸前，正对着空了大半的缸底叹气：“东旭啊，咱家就剩这点棒子面了，撑不过三天。”

贾家早餐桌上，正在进行一场严峻的“分粥仪式”。

秦淮茹系着围裙，用木勺在锅里搅了又搅。二十八岁的家庭主妇，脸色有些发黄——营养不良的征兆。锅里是稀得能照见人影的棒子面粥，漂着几片发黄的菜叶子，那是昨天她从菜站捡来的，人家扔掉的烂菜帮子。

“东旭，给你。”秦淮茹盛了第一碗，碗底勉强有点干货。

贾东旭接过碗，看着清汤寡水的粥，眉头皱得更紧了：“就这？”

“就这点棒子面了。”秦淮茹苦笑，“粮票要等月底才发，家里的钱……”

话没说完，贾张氏已经端起自己的碗，“吸溜”一口喝了半碗，然后咂咂嘴：“淮茹啊，这粥……是不是太清了？跟护城河的水似的，就多了点棒子面味儿。”

“妈，棒子面也没多少了。”秦淮茹说着，给八岁的棒梗盛了一碗，又给五岁的小当盛了小半碗。

小当舔着嘴唇：“妈，粥里有米吗？”

“这是棒子面粥，没米。”棒梗像个小大人似的解释，然后小心翼翼地喝了一口——烫得他龇牙咧嘴。

贾东旭看着这一幕，心里堵得慌。他一个月工资二十七块五，养活一家四口（马上要变五口了——秦淮茹肚子刚显怀），还要给老娘买止痛片，根本不够花。

“我去厂里看看能不能预支点工资。”贾东旭放下碗就站起来。

“东旭！”秦淮茹想拦，“这个月已经预支过一次了，车间主任能同意吗？”

“不同意也得试试！”贾东旭套上工装就往外冲。

贾张氏看着儿子的背影，又开始嘟囔：“我儿可不能出事……可不能出事……”她现在看什么都像要出事故的前兆。

后院，刘海中家正在上演“慈父经济学”第二集。

早餐桌上摆着四个黑乎乎的野菜团子——玉米面少得可怜，主要是野菜和麸皮。二大妈手艺算不错了，能把这种东西团成个团子模样，已经是极限。

刘海中昨晚辗转反侧，把“前世”三个不孝子的行为在脑子里过了十八遍。他记得清楚：自己气死在床上，那三个兔崽子忙着分家产，连丧事都不好好办。

“不能打了……不能再打了……”刘海中对着屋顶念叨了一宿，终于得出一个结论：得用“怀柔政策”。

“来来来，今天咱们家，”他清了清嗓子，努力让声音听起来慈祥，“一人一个，公平分配。”

二大妈手一抖，差点把团子掉地上。

刘光齐、刘光天、刘光福三兄弟交换了一个眼神，用眉毛进行了一场无声的对话：

刘光齐（挑眉）：咱爸真中邪了？

刘光天（眨眼）：肯定！

刘光福（撇嘴）：那还等啥？

“爸，”刘光齐率先开口，小心翼翼，“我今天……铅笔用完了。”

要是以前，刘海中的七匹狼皮带已经抽过来了：“用完了？铅笔头不能用了？你当咱家开文具店的？”

但今天，刘海中笑容可掬：“用完了？买！”说着从兜里掏出一毛钱，“够不够买支新的？”

刘光齐接过钱，手都在抖——不是感动，是吓的。

刘光天见状，赶紧跟上：“爸，我作业本写完了。”

“买！”

“爸，我想吃糖。”

“买！”

五分钟后，三个儿子每人手里都捏着钱，表情像做梦一样。

刘海中看着他们，心里盘算：现在对他们好点，等老了，他们总不能不管我吧？前世那三个白眼狼，不就是因为我打得太狠？

他没想到的是，三个儿子此刻的内心戏：

刘光齐：得赶紧把钱藏起来，等爸恢复正常，肯定要收回去。

刘光天：要不要给爸买点药？听说安定医院能治这种“突然变好”的病。

刘光福：哥，再多要点……再多要点……

贾东旭蹲在车间主任办公室门口，已经蹲了半小时了。

主任老李从屋里出来，看见他，叹了口气：“东旭啊，不是我不帮你，这个月咱们车间已经有三个人预支工资了。再预支，我这主任也没法跟厂里交代。”

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“李主任，我家真是揭不开锅了。”贾东旭苦着脸，“我媳妇怀孕了，老娘身体不好，两个孩子还小……”

“我知道，我知道。”老李拍拍他肩膀，“这样，我给你批个条子，你去后勤科领十斤红薯，算是厂里对困难职工的补助。工资是真不能预支了。”

十斤红薯。

贾东旭拿着条子，心里五味杂陈。红薯也好，总比没有强。

他扛着红薯往家走，路上遇见易中海。

“东旭，这拎的什么？”易中海问。

“厂里给的红薯，补助。”贾东旭闷声说。

易中海眼神闪了闪。他记得清楚，前世贾东旭死后，秦淮茹顶岗进厂，也是这般艰难。但现在贾东旭还活着，这补助……该不该帮？

他脑子里闪过画面：老了之后的秦淮茹，冷着脸把他的存折锁进柜子里，说：“一大爷，这钱先给棒梗用，您老再等等。”

“等等……等等就等死了！”易中海下意识地嘟囔出声。

“一大爷，您说什么？”贾东旭抬头。

“没、没什么。”易中海回过神，从兜里掏出半斤粮票——这是他昨晚犹豫再三，决定今天给贾家的“试探性援助”。

但现在他改主意了。

“东旭啊，好好干，日子会好起来的。”易中海把粮票又塞回兜里，“我那儿还有点红糖，回头让一大妈给你媳妇送过去，怀孕了得补补。”

红糖，不值钱，但心意到了。

贾东旭愣了愣，点头：“谢谢一大爷。”

他心里却想：红糖顶什么用？能当饭吃？

秦淮茹挺着微微隆起的小肚子，在院子里洗衣服。大木盆里泡着一家四口的衣裳，她蹲在那儿，一下一下地搓。

棒梗蹲在旁边，看着盆里的肥皂沫发呆。

“妈，我饿。”五岁的小当扯着秦淮茹的衣角。

“等会儿，等你爸回来就有吃的了。”秦淮茹摸摸女儿的头，手里的活儿没停。

“妈，”棒梗突然开口，“我去捡煤核吧？能换钱。”

秦淮茹手一顿：“你才八岁，捡什么煤核？好好上学去。”

“可是……”

“没有可是。”秦淮茹语气坚决，“咱家再难，也不能让你去捡煤核。让人笑话。”

正说着，前院传来阎埠贵教儿子算术的声音：“阎解成！三加四等于几？这么简单的题都不会？你脑袋里装的是浆糊吗？”

“爸……您不是说以后不骂人了吗？”

“我……我这是恨铁不成钢！”阎埠贵的声音顿了顿，明显在克制，“来，重新来，三加四……”

棒梗听着，咽了口唾沫。他摸了摸兜里——空空如也。昨天林叔给的五分钱，他今天早上买了个烧饼，和小当分着吃了。

肚子又开始叫了。

“棒梗，蹲这儿干嘛呢？”林飞的声音从身后传来。

棒梗吓了一跳，站起来：“林、林叔，您没上班？”

“今天休息。”林飞其实是请假了——他得去办点事。看着棒梗发黄的小脸，他皱了皱眉：“又没吃早饭？”

棒梗不好意思地点头。

林飞从兜里掏出一个小纸包，打开，里面是两块桃酥。

棒梗眼睛都直了，旁边的小当也直勾勾地盯着。

“给。”林飞递过去一块给棒梗，又掰了半块给小当，“慢慢吃，别噎着。”

棒梗接过桃酥，小心翼翼地咬了一小口，香甜的味道在嘴里化开，他差点哭出来。

“林叔……我、我以后一定还您！”

“不用还。”林飞笑笑，“不过你要是真想报答我，帮我做件事。”

“您说！”

“去帮我捡废纸。”林飞说，“捡够十斤，我给你一毛钱。”

“真的？”

“真的。”林飞蹲下来，看着棒梗的眼睛，“但要记住，只能捡别人扔掉的，不能拿别人家的东西。捡来的废纸，要分类——报纸归报纸，书本归书本。”

棒梗虽然不明白为什么要分类，但还是用力点头：“好！”

“那现在就去吧。”林飞拍拍他肩膀。

棒梗把剩下的桃酥小心包好，揣进兜里，拉着小当跑出院门。

秦淮茹看着这一幕，眼眶有点红：“小林，谢谢你……”

“秦姐客气了。”林飞站起身，“孩子正是长身体的时候，不能总饿着。”

他没多说，转身走了。

秦淮茹看着林飞的背影，心里五味杂陈。院里这么多男人，傻柱倒是愿意帮她，但总带着点别的意思；易中海帮忙，但算计太多；只有这个新来的林飞，帮忙帮得坦荡，不求回报似的。

可她不知道，林飞不求回报，是因为他要的回报更大——他要改变棒梗的命运，要瓦解这个院里未来的悲剧。