距离林珂返回开罗的一周前。

马特鲁城。

这是一座矗立在地中海与沙漠的交界处的城池。

一面沐浴着咸湿的海风，一面则有着灼热的沙漠气息。

与繁华富庶的开罗不同，这座城市有着独特的魅力。

港口永远停靠着各式各样的船只，从小型渔船到远道而来的商船，桅杆如林，旗帜飘扬。

市场中充斥着来自希腊、罗马乃至遥远之地的商品，琳琅满目。

街道上行走着肤色各异、服饰多彩的商人和水手。

城中最大的市场上，粮商正为当天的定价发愁。

他手中捏着一小撮上等小麦，反复摩擦，计算着合适的售价。

最终，他将价格定在了一个数字上。

刚好让普通家庭能够吃饱，但绝无剩余可供储蓄或改善生活。

“今天又是这个价？”

一位常来的主妇皱眉抱怨：“这都连续三个月没变了！”

“上个月不是说了可能会降价吗？”

粮商只是摊开双手，假装无奈。

“这是城主大人的规定，价格必须保持稳定。”

主妇没有多说什么，只是继续掏钱购买。

不远处，几名身着体面长袍的巡视员正缓慢走过市场，他们是城主的心腹，专门负责监督市场的“正常运作”。

每当他们出现，商贩们便会不由自主地挺直腰板，露出恭谨的笑容。

“怎么样，今天的面粉供应足够吗？”

为首的巡视员停下脚步，居高临下地询问着一位面粉商。

“足够，大人。”

商贩立即躬身回答：“按照城主的吩咐，我们每天都会准备充足的面粉以供售卖。”

巡视员满意地点头：“很好。”

“城主大人英明睿智，管理有方，正是他善于调度，所以如今人人都能买上粮食。”

周围的商贩们纷纷附和，脸上堆满了谄媚的笑容。

“那是自然！那是自然！”

只不过，当巡视员离开之后，那些商贩们则是皱紧了眉头。

夜幕降临，当平民区渐渐安静下来时，城主的府邸却灯火通明，歌舞升平。

觥筹交错间，城主和他的亲信们正进行着一场奢华的宴会。

“对了，听说开罗那边派了人来检查粮仓？”

城主啜饮着从波斯进口的葡萄美酒，漫不经心地问道。

一位肥胖的税务官擦着额头的汗水回应：“是的，城主大人！”

“说是为即将到来的丰收节做准备，要检查各地粮仓储备情况。”

城主闻言，则是冷笑一声。

“哼，定然是卡穆尔那个老狐狸的主意。”

“这个老家伙最近好似对边境地区特别关注，我们这次要的粮食他们还少给了二十吨。”

粮仓总管闻言，则是显得忧心忡忡，手中的酒杯停在半空。

“大人，那可怎么办才好？”

“如果让皇家的特派员发现问题，咱们......”

城主眯起眼睛，只是露出一个意味深长的笑容。

“那还不容易？让仓库的书记员准备两套账本。”

粮仓总管眨巴了几下眼睛：“两套账本？”

城主放下酒杯：“对，一套精美完善的，展示我们充足的粮食储备和合理的分配制度。”

“另一套......就不必我多说了吧？”