五日后，靖难军主力拔营西进。

留下罗大洪率三百水军及部分工匠固守野鸭荡，保持湖区据点，并负责后续军工原料（硝石、硫磺）通过秘密水道转运。杨妙真与叶飞羽亲率四千余步骑（含新整编的降卒及沿途投奔的义士），携缴获的大批辎重，浩浩荡荡开往莽山。

莽山地处江南西部，纵横数百里，山高林密，沟壑纵横，盛产铁、铜、煤、硝石，更有大片原始森林和适宜垦殖的山间盆地。前朝时便是重要的官矿区和兵工之地，东唐覆灭后，矿场多废弃，大量矿工、流民逃入山中，形成大小不一的寨子，有的靠采矿为生，有的垦荒狩猎，有的则沦为山匪，彼此攻伐，混乱不堪。

靖难军西进的消息，早已通过各种渠道传入莽山。反应各异：有箪食壶浆以迎王师的落魄前朝遗民；有紧闭寨门、持观望态度的土围子豪强；也有纠集人马、试图阻挠的当地悍匪。

大军行至莽山东麓咽喉“一线峡”时，遭遇了第一股像样的抵抗。占据此处的是号称“坐山虎”的匪首胡彪，手下有五六百亡命之徒，凭险设卡，勒索过往商旅，气焰嚣张。听闻靖难军前来，非但不降，反而扬言要“借官军的人头，涨涨威风”。

“区区山匪，也敢螳臂当车。”杨妙真闻报，凤目含威，当即点兵，“本宫亲去破之！”

叶飞羽却拦道：“郡主乃一军之主，岂可轻动？此等跳梁小丑，正好用新整训的火器营一试锋芒，也让莽山各方看看我靖难军的本事。”

杨妙真略一沉吟，点头应允：“也好。便由叶司马（叶飞羽新职）处置。”

叶飞羽领命，率一千步卒及火器营前往一线峡。他并未强攻险隘，而是命人在峡口外开阔处扎营，将两门虎蹲炮、数具一窝蜂火箭箱公然摆出，随即派使者入峡劝降，言明只诛首恶，胁从不问。

胡彪在山寨中见了那黑黝黝的炮口和成排的火箭，心中已虚了三分，但自恃地利，又闻对方人似乎不多，仍强撑叫嚣：“有本事便打进来！爷爷等着！”

劝降无效，叶飞羽不再多言。次日清晨，雾气未散，他下令开火。

“轰！轰！”虎蹲炮率先发言，实心弹丸呼啸着砸向峡口木石垒成的寨墙！虽未直接轰塌，但那震耳欲聋的巨响和碎石崩飞的景象，已让守寨匪徒肝胆俱裂！

紧接着，“嗤嗤”声大作，一窝蜂火箭如群鸦出巢，拖着火焰和浓烟，越过寨墙，落入山寨内部！这些火箭虽准头欠佳，但数量多，覆盖广，顿时引燃多处茅屋草垛，浓烟滚滚，匪徒惊呼救火，乱作一团。

三轮齐射之后，寨内已是一片混乱。叶飞羽长剑一指：“擂鼓！进军！”

战鼓擂响，一千步卒列成严整阵型，刀盾在前，长枪居中，弓弩押后，踏着鼓点，稳步向峡口推进。气势如山，杀气凛然。

胡彪本就不是什么良将，手下更是乌合之众，哪见过这等又是天雷又是地火、随后铁甲如墙压来的阵仗？勉强放了几轮稀稀拉拉的箭矢，见对方阵型丝毫不乱，盾牌如林，反而被靖难军的强弓硬弩射倒一片，心理防线彻底崩溃。

“跑啊！官军杀进来啦！”不知谁先喊了一声，匪众顿时炸营，丢下兵器，四散奔逃。胡彪连斩数人也止不住溃势，被亲信裹挟着从后山小道狼狈逃窜。

靖难军兵不血刃，占领一线峡。叶飞羽严令不得扰民，只将胡彪积攒的钱粮部分充公，部分就地分发给附近穷苦山民，并张贴安民告示，申明军纪，招募愿意从军或做工者。

消息传开，莽山震动。许多原本观望的小寨主、矿头、流民首领，纷纷派人前来接触、输诚。他们看明白了，这支“官军”不仅武力强横（火器骇人），而且纪律严明，不滥杀，不抢掠，似乎真是要在此地长久立足，做一番事业。

叶飞羽与杨妙真商议后，决定采取“剿抚并用，以抚为主”的策略。对于主动归附、愿意遵守法令、缴纳一定钱粮或提供劳役的寨子、矿场，给予保护，承认其头人地位，甚至委以游击、保甲之类的虚衔。对于少数冥顽不灵、作恶多端或与圣元有勾连的，则坚决以武力铲除，其地盘、人口、资源收归公有。

同时，叶飞羽以其超越时代的见识，开始规划根据地建设。他选定莽山腹地一处名为“龙潜谷”的宽阔盆地作为大本营。此地有山泉河流，土地肥沃，四周山势险要，仅有数条小道可通，易守难攻。

大军入驻龙潜谷，立刻如火如荼地展开建设：

翟墨林负责的“匠作营”成为最核心的部门。在原先工匠基础上，招募山中铁匠、木匠、矿工，扩建工坊。依据叶飞羽提供的图纸和原理指导，开始系统性地冶炼钢铁、提纯火药、铸造枪管（尝试制造更轻便的火铳）、打造盔甲兵器。并在龙潜谷外围险要处，开始修筑炮台、碉堡，架设重型弩炮和预留的虎蹲炮位。