况且，臣可不认为李青愿意长期养着我这个‘麻烦’——留着臣，对他而言也是个隐患，他迟早会想办法让臣离开的。”

窗外的虫鸣声此起彼伏，透过半开的窗棂传入御书房，与殿内烛火燃烧的“噼啪”声交织在一起，反倒让这深夜的宫殿更显寂静。

烛火在风里轻轻摇曳，将御案上的舆图、奏折，以及殿中人的影子拉得忽长忽短，映在地面上，添了几分凝重。

贞启帝背着手，在龙椅旁缓缓踱步，玄色龙袍的下摆随着他的动作轻轻扫过地面。

每一步都走得极慢，仿佛脚下踩着的不是平整的地砖，而是关乎江山安危的千钧重担。

一旁的付贤手持拂尘，垂首立在角落，连呼吸都放得极轻，只偶尔用眼角的余光悄悄打量着殿中局势，不敢有丝毫多余的动作。

太子与孟皓清并肩站在御案下方，两人皆是身姿挺拔，却都没有说话——太子双手交握在身前，眉头微蹙，目光时不时落在贞启帝身上，显然在急切等待最终的决断。

孟皓清则神色平静，眼帘微垂，仿佛早已将局势看透，只静静等候陛下的定夺，殿内的沉默与焦灼，似乎并未影响到他半分。

不知过了多久，贞启帝停下脚步，长长地叹了口气，那声叹息里满是帝王的无奈与沉重。

他转过身，缓缓坐回龙椅，手指轻轻叩了叩御案的扶手，目光落在孟皓清身上，语气带着几分怅然与期许：“容朕再想想……益合啊，你跟着太子这两年，也知道你在朕心中、在这朝堂上的位置。

未来五年，朕必须肃清大尉江山的所有隐患——那些盘踞地方的势力、朝堂里的蛀虫，都要一一拔除，才能给太子留下一个安稳的江山。

届时太子即位，你便是辅佐他的相国，这朝中的大小事务，都要倚仗你。

这一环扣着一环，每一步都不能有任何出入，你若是出了差错，整个布局就全乱了。”

孟皓清听得这话，缓缓抬眼，语气坚定而恳切，没有半分犹豫：“陛下，臣明白您的顾虑，也知晓未来的安排。

可眼下之事，容不得半点优柔寡断——大西北的局势已经刻不容缓，再也拖不下去了。

李青此人，臣早已看透，他就是打定了主意要掌控整个西部。

他或许暂时没有吞并大尉整个江山的野心，但对西部，他自始至终都抱着势在必得的姿态。

即便陛下不愿打内战，把兵权给了他，让他驻守西北边境，假以时日，他也一定会慢慢扩张势力，将爪子伸向西部的每一个州郡。

此子心机深沉，手段狠辣，今日不除，他日必定成为朝廷的心腹大患，后患无穷！

所以陛下，眼下要破局，唯有臣亲赴松州这一个办法，唯有如此，才能找到机会除掉李青，以及他手下所有的势力，永绝后患。”

贞启帝听完，没有立刻回应，只是缓缓闭上双眼，靠在龙椅的靠背上，脸色在烛火下显得有些晦暗不明。

此刻的他，不再是那个意气风发的帝王，更像一个在绝境中艰难抉择的普通人。

他的脑海里，正在飞速权衡着三者的价值：一边是孟皓清，是他精心培养多年、未来辅佐太子的栋梁，是朝堂的“定海神针”。

一边是与李青开战，是可能让西部百姓流离失所、让江山陷入动荡的内战。

还有一边，是将兵权交给李青，是养虎为患、放任势力坐大的隐患。

这三样到底哪个更重要？

哪个选择才能将江山的损失降到最低？

这场无声的权衡，比任何一场激烈的朝堂辩论都更让他煎熬，其艰难程度，丝毫不亚于当年独自坐在这龙椅上，决断梁州之战时，面对李肖是杀是留的那个夜晚。

同样是关乎生死、关乎江山的抉择，同样是让他彻夜难眠的两难。