酉时末。

探清府。

清水楼二楼的窗棂外，最后一抹残阳正被浓稠的黑暗一点点吞噬，暮色如同浸了墨的棉絮，缓缓铺满整个东都的天际。

屋内，孟皓清独自坐在案几后，跳动的烛火在他脸上投下明明灭灭的光影，案几上散落着一叠叠折子，边角因频繁翻动微微卷起，显得有些凌乱。

他指尖捻着一张纸，目光在字里行间反复逡巡，烛光映得他眼底满是沉凝，仿佛要从这密密麻麻的字迹中挖出什么深藏的秘密。

“老师近来竟是这般忙碌。”

孟皓清抬手揉了揉眉心，低声自语，声音在寂静的屋内格外清晰：“这一摞摞折子，竟全是呈给老师一人的。

里面对各路大臣的调查详详细细，文臣的言行、武将的动向，桩桩件件都记录在案，一眼望去条理分明，瞧不出半分不妥。

可既然没查到什么乱子，老师又为何会遭此毒手？”

他放下手中的折子，指节轻轻敲击着案几，“哒哒哒”的声响在空气中回荡，像是在为他混乱的思绪打着节拍。

思绪顺着线索回溯，过往的细节在脑海中一点点拼凑、复盘。

孟皓清眉头微蹙，低声梳理着脉络：“陛下素来不愿掀起内战，所以与大西北的关系才会这般僵硬，对李青的诉求迟迟没有答复。

正因如此，朝中才渐渐分作两派——一派主张和亲，想借放权给李青来修复关系；另一派则坚持强硬手腕，力主开战。

可从前即便有争议，也不过是朝堂上的唇枪舌剑，从没有过这般往死里整对方的情形。

这次却截然不同，双方互相弹劾，招招狠辣，分明是要置对方于死地。”

他顿了顿，指尖的节奏愈发急促：“陛下察觉到不对劲，立刻派都察院秘密调查，想找出搅动朝堂的幕后黑手。

可连我和太子殿下都被纳入了怀疑范围……这意味着，此人的位份定然不低，至少是能接触到核心权力的大官。”

“等等……”

孟皓清忽然停下敲击案几的手指，眉头拧得更紧，语气中带着一丝恍然：“这么说来，陛下怀疑的范围，应当是在正二品往上。

满朝文武，够得上这个品级的，拢共也不过几十人。

陛下会将他们列为怀疑对象，绝非无的放矢，必然是掌握了什么凭据。”

他的目光重新落回案几，那上面的折子已被他按“有疑”与“无疑”分成了两堆。

左手边那叠“有疑”的折子并不算厚，却每一本都被他做了小小的标记。

孟皓清从中抽出一本，指尖划过封面上的名字，眯起眼睛细细思索，声音压得极低：“武将……正二品……这个品级，足够在朝堂上掀起风浪了。

前锋营先锋统领……向明远……”

他指尖一顿，眼中闪过一丝忆起什么的光芒：“此人我有印象，是刘知帐下的正二品武将。老师调查他时，最终的结论竟是‘待查’……”

这两个字像是一把钥匙，猛地打开了某个关节。